两个独立研究团队使用从大鼠干细胞生长的神经元，在小鼠中成功再生了小鼠的大脑回路。这两项研究25日发表在《细胞》杂志上，为脑组织如何形成提供了宝贵见解，同时为恢复因疾病和衰老而丧失的大脑功能提供了新途径。

美国哥伦比亚大学教授克里斯汀·鲍德温称，这些研究体现了利用合成神经回路恢复大脑功能方面的潜在灵活性。鲍德温团队使用来自大鼠的干细胞，恢复了小鼠的嗅觉神经回路。

美国得克萨斯大学西南医学中心副教授吴军认为，利用一个物种的细胞在另一个物种中产生脑组织，可帮助人们了解不同物种的大脑发育和进化。吴军团队开发了一个基于CRISPR的平台，可有效识别并驱动特定组织发育的特定基因。他们通过静默小鼠前脑发育所需的基因，然后使用大鼠干细胞恢复组织来测试该平台。

吴军团队使用CRISPR技术测试了7种不同的基因，发现敲除Hesx1能可靠地产生没有前脑的小鼠。然后，研究团队将大鼠干细胞注射到Hesx1敲除小鼠的囊胚中，大鼠细胞填充壁龛以形成小鼠的前脑。大鼠的大脑比小鼠大，但大鼠的前脑发育速度和大小与小鼠相同。此外，大鼠神经元能够将信号传递给邻近的小鼠神经元，反之亦然。

在另一项研究中，鲍德温团队使用特恒达注册地址定基因杀死或静默小鼠的嗅觉感知神经元。杀伤模型完全去除了神经元，模拟退行性疾病；静默模型则模仿神经发育障碍，其中某些神经元无法与大脑沟通。然后他们再将大鼠干细胞注射到小鼠胚胎中，观察这两种疾病模型之间的不同之处。这一研究有助于确定脑部功能的恢复机制。

大脑就像一台精密仪器，它的功能会因疾病和衰老而发生损伤或退化。很多脑肿瘤、脑创伤、老年痴呆症等患者，正在经历这种过程，并忍受生命质量的下降。如何恢复发生损伤或退化的脑功能？这是长久以来的医学难题。最新研究利用脑细胞融合技术，为脑功能恢复提供了新思路。（记者张梦然）